Perjuangan keras bakal dilakoni timnas Indonesia di kancah Piala AFF 2010. Sebab, sesuai dengan hasil drawing yang dilakukan di Sheraton Hotel, Hanoi, Vietnam, kemarin (15/9), timnas Merah Putih satu grup dengan Malaysia dan Thailand. Dalam drawing itu, Indonesia diwakili Nugraha Besoes (Sekjen PSSI), Joko Driyono (ketua panpel AFF Championship Indonesia), dan Wolfgang Pikal (asisten pelatih timnas)

Seperti diketahui, dalam beberapa pekan terakhir, hubungan diplomatik Indonesia dan Malaysia tengah memanas. Karena kondisi itu pula, rencana uji coba timnas U-16 Indonesia ke Malaysia pertengahan bulan lalu dibatalkan.

Perjuangan Indonesia di babak penyisihan grup akan berat karena di grup A juga bercokol Thailand yang beberapa tahun terakhir merajai persepakbolaan kawasan Asia Tenggara (lihat grafis). Piala AFF 2010 akan dihelat pada 1-29 Desember 2010 dengan Indonesia dan Vietnam sebagai tuan rumah.

Piala AFF 2010 dibagi menjadi dua grup, dan satu grup dihuni empat tim. Ada enam tim yang langsung lolos ke babak utama. Sedangkan dua tiket lainnya akan diperebutkan empat tim, yaitu Laos, Kamboja, Timor Leste, dan Filipina. Babak itu diadakan di Laos pada 16-24 Oktober.

Menanggapi hasil undian pembagian itu, Manajer Timnas Indonesia Andi Darussalam Tabusalla mengatakan, enam tim yang langsung bertarung di babak utama memiliki peluang yang sama untuk lolos ke semifinal. ''Tidak penting siapa yang akan dihadapi Indonesia. Yang terpenting adalah bagaimana timnas kita mempersiapkan diri dengan maksimal,'' tandas Andi ketika dihubungi kemarin.

Andi berharap agar kali ini Indonesia bisa menjadi juara karena tim Merah Putih hanya tiga kali melaju ke babak final sejak turnamen dihelat kali pertama pada 1996. "Kita semua tentu berharap agar tahun ini menjadi milik kita. Semoga saja dalam 2,5 bulan terakhir ini pelatih Alfred Riedl bisa membentuk tim yang benar-benar tangguh dan bermental juara," sambungnya.

Ketika dihubungi tadi malam, Nugraha Besoes menyatakan, Indonesia berada di grup yang menantang. "Para pemain tidak boleh sedikit pun merasa berada di grup maut atau apa. Seluruh tim punya peluang untuk lolos ke babak selanjutnya. Inilah kesempatan untuk kembali mengembalikan kejayaan persepakbolaan kita. Tantangan ini harus dijawab oleh skuad timnas kita," ujarnya.

Secara khusus, terkait dengan satu grupnya Malaysia dan Indonesia, Nugraha menegaskan bahwa Indonesia harus bisa menjadi tuan rumah yang bagus. (ali/c10/ko)